Zakynthos is ongeveer 400 vierkante kilometer groot, en daarmee past het Griekse eiland zo'n tachtig tot honderd keer in Nederland. Het precieze getal hangt af van hoe je Nederland meet: met alle binnenwateren en kustwateren erbij is Nederland ruim 41.500 vierkante kilometer, alleen het land is ruwweg 33.000 à 34.000 vierkante kilometer. Wil je het in een herkenbaar beeld: Zakynthos is iets kleiner dan een kwart van de provincie Utrecht, ongeveer twee keer zo groot als de gemeente Amsterdam en ruim twee keer zo groot als het land van Texel.
Wat zijn de afmetingen van Zakynthos?
Het eiland heeft een wat driehoekige vorm, met een lange westkust en een grote baai in het zuiden: de baai van Laganas. Van de noordpunt bij Skinari tot het zuiden is Zakynthos ongeveer veertig kilometer lang. Op het breedste stuk meet het zo'n twintig kilometer. De hele kustlijn samen is ruim honderd kilometer lang.
Zakynthos hoort bij de Ionische Eilanden, de eilandengroep ten westen van het Griekse vasteland. In die groep is alleen Kefalonia en Corfu groter. Het hoogste punt, de berg Vrachionas, ligt op ruim 750 meter. Wie Nederland gewend is, waar de Vaalserberg met 322 meter het hoogste punt van het vasteland is, merkt dat verschil meteen tijdens een autorit door het binnenland. Een uitgebreid overzicht van de geografie vind je op de Wikipedia-pagina over Zakynthos.
Zakynthos naast Nederlandse provincies en steden
Zet je Zakynthos naast Nederlandse gebieden, dan wordt de grootte een stuk tastbaarder:
- Provincie Utrecht: met zo'n 1.500 vierkante kilometer bijna vier keer zo groot als Zakynthos.
- Provincie Zeeland: het landdeel van Zeeland is zo'n vier keer zo groot als het eiland.
- Gemeente Amsterdam: ruim 200 vierkante kilometer inclusief water, dus ongeveer half zo groot als Zakynthos.
- Texel: zo'n 160 vierkante kilometer land, minder dan de helft van Zakynthos.
Een andere manier om ernaar te kijken: als je Zakynthos op de kaart van Nederland legt, bedekt het ongeveer het gebied van een paar flinke gemeenten bij elkaar. Officiële oppervlaktecijfers van Nederland, de provincies en gemeenten publiceert het CBS. Achtergrond over Nederland vind je ook op de Wikipedia-pagina over Nederland.
Hoe lang ben je onderweg op Zakynthos?
De oppervlakte zegt niet alles over de reistijd. In Nederland rijd je veertig kilometer op de snelweg in ongeveer een halfuur. Op Zakynthos duurt dezelfde afstand vaak een stuk langer. De wegen zijn smal, bochtig en gaan in het westen en noorden flink op en neer. Daarnaast rijden er in de zomer veel scooters, quads en toeristen die de weg niet kennen.
Reken daarom grofweg op een uur tot anderhalf uur om van het zuiden naar het noorden van het eiland te rijden. Vanuit de hoofdstad Zakynthos-stad ben je sneller bij de stranden aan de oostkust, zoals Tsilivi, en bij de baai van Laganas in het zuiden. Voor de spectaculaire westkust en de Blue Caves in het noorden plan je beter een hele dag. Een boottocht is een goed alternatief: vanuit verschillende havens vertrekken excursies langs de kust, waarbij je in een paar uur een groot deel van de westkust vanaf het water ziet. Zo ervaar je de grootte van het eiland op een heel andere manier dan vanuit de auto. Tips over autohuur en rijden in het buitenland vind je bij de ANWB.
Hoeveel inwoners heeft Zakynthos vergeleken met Nederland?
Zakynthos telt ongeveer veertigduizend inwoners. Nederland heeft er bijna achttien miljoen. Dat betekent dat er op het eiland per vierkante kilometer zo'n honderd mensen wonen, terwijl dat in Nederland er ruim vijfhonderd zijn. Het eiland voelt buiten het seizoen dan ook ruim en rustig, met veel olijfgaarden, wijngaarden en open land.
In de zomer is dat anders. Dan komen er grote aantallen toeristen naar het eiland, vooral naar de badplaatsen aan de zuid- en oostkust. Laganas, Kalamaki, Tsilivi en Alykes zijn dan druk, terwijl de dorpen in het binnenland en het noorden rustig blijven. Wie de grootte van het eiland slim gebruikt, vindt ook in augustus nog stille plekken.
En vergeleken met andere vakantie-eilanden?
Ook naast andere populaire bestemmingen in Griekenland is het interessant om de maten te vergelijken. Kreta is met ruim 8.000 vierkante kilometer veruit het grootste Griekse eiland: daar passen ongeveer twintig keer Zakynthos in. Rhodos is ruim drie keer zo groot, Kefalonia bijna twee keer. Corfu is eveneens groter dan Zakynthos.
Kleinere eilanden zijn er ook genoeg. Kos is kleiner dan Zakynthos, en Cycladische eilanden als Santorini, Paros en Naxos zijn allemaal compacter. Daarmee is Zakynthos een middenmaat: je hebt er meer variatie dan op een klein eiland, maar je hoeft niet zo veel te reizen als op Kreta. Voor veel Nederlanders is dat precies de goede balans voor een strandvakantie met af en toe een uitstapje. Wie al eens op Texel of een ander Waddeneiland was, kan zich voorstellen dat je Zakynthos met de auto in een paar dagen leert kennen, alleen met bergen, kliffen en een veel warmere zee.
Is Zakynthos klein genoeg om alles te zien?
In een week kun je de belangrijkste plekken van Zakynthos zien, zeker als je een auto huurt. Denk aan Navagio, het strand met het scheepswrak dat je vanaf het water of vanaf een uitkijkpunt hoog op de kliffen bekijkt, de grotten in het noorden, de schildpadden in de baai van Laganas en de stad Zakynthos met haar pleinen en kerken. Met twee weken heb je tijd om tussendoor ook gewoon op het strand te liggen.
Het eiland is groot genoeg voor afwisseling, maar klein genoeg om elke dag terug te keren naar dezelfde accommodatie. Dat maakt een rondreis met wisselende hotels overbodig, iets wat op een groter eiland als Kreta wel handig is. Meer inspiratie voor een reis naar Zakynthos en de andere Griekse eilanden vind je op visitgreece.gr.
